老鼠由于數(shù)量多，分布廣，與人關(guān)系密切，危害是多方面的。危害的輕重則與其數(shù)量，也就是密度直接相關(guān)：密度過高，危害很大；密度降到一定程度，危害消失；密度降到很低，反而可能成為瀕危物種，需要保護。

同時，老鼠的危害程度與種類有關(guān)；有的老鼠是將疾病傳播給人的元兇，危害大，有的基本不傳病，危害相對較小。

傳播疾病。老鼠對人類健康的危害，包括傳播疾病、咬傷與騷擾等方面。其中，傳病較為重要，老鼠可將人和老鼠都能感染的疾病的病原體，通過不同途徑傳播給人，使人得病。例如，老鼠身上的跳蚤叮咬患鼠疫的老鼠再叮咬人，就可將鼠疫菌傳播給人；老鼠的排泄物中有流行性出血熱病毒，人們不慎接觸就可以被傳染，等等。

這類疾病的病原體，在我國至少有20種，包括細菌、病毒、寄生蟲等等。其中，危害嚴重的疾病是鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體病等。

在世界歷史上，鼠疫曾經(jīng)有過幾次大流行，每次病死數(shù)百上千萬人；我國在20世紀上半葉，因鼠疫病死者也有數(shù)十萬之多。

流行性出血熱和鉤端螺旋體病在我國的發(fā)病人數(shù)，在20世紀80年代都曾達到每年十余萬人，危害非常嚴重。

此外，老鼠還可以將它們在骯臟的地方活動所沾染的病原體，污染食物與用品、家具，使病原體傳播給人。對于老鼠咬人的危害，也不應(yīng)該忽視，每年被鼠咬傷者數(shù)以萬計。老鼠對人的直接騷擾，雖然目前報告的數(shù)目不多，但一旦發(fā)生，會影響休息，降低生活質(zhì)量和工作效率。

耗糧傷農(nóng)。各種谷物都是老鼠喜歡的食物，無論在農(nóng)田、糧庫里，還是在超市、住宅中，都是它們盜食糧食的場所。在農(nóng)作物的整個生長期，老鼠都在取食，嚴重時顆粒無收。在《詩經(jīng)》中，就有“碩鼠碩鼠，無食我苗”的名句。

有過統(tǒng)計，全世界每年被老鼠損耗的糧食，相當于25個貧困國家國民生產(chǎn)總值之和；上個世紀80年代曾經(jīng)統(tǒng)計過，我國鼠耗糧食每年也超過一千萬噸，相當驚人。進一步分析，家鼠對糧食的損耗，每取食一份，同時糟蹋兩份，污染四份；“一粒老鼠糞，壞了一鍋湯”，都應(yīng)歸入鼠害。

此外，有的農(nóng)田害鼠秋季存糧，每洞可達十余斤，危害不容忽視。除了糧食，各種食物（包括蔬菜、水果）、飼料都是老鼠盜食的目標，給人造成巨大損失。在禽畜養(yǎng)殖場，老鼠不但大量取食飼料，而且傳播疾病，造成次生損失。

破壞工業(yè)、交通設(shè)施。此類鼠害雖然頻次不是很多，但危害不小。老鼠對工業(yè)與交通的危害，主要表現(xiàn)在破壞精密電子設(shè)備的線路，引發(fā)電器火災(zāi)等方面。據(jù)統(tǒng)計，某大工廠的停電事故，17%由老鼠造成。20世紀70年代，上海有個化工廠出現(xiàn)一次鼠媒停電事故，損失1700萬元。城市火災(zāi)，約三分之一源于鼠害。此類事故的產(chǎn)生，一是因為老鼠竄入電閘，形成短路；二是咬壞電纜，引發(fā)火災(zāi)。

飛機、輪船、火車的鼠害形式不同：曾多次發(fā)現(xiàn)老鼠進入客機事件，個別鼠害墜機事件已有記載；關(guān)于輪船與艦艇，經(jīng)常性的危害并不罕見，舵機失靈船撞橋墩事件也已發(fā)生；而火車鼠害則較為經(jīng)常，尤其是舊式客車，屢有旅客反映。

除直接危害外，老鼠還能通過交通工具遠距離傳播疾病，危害更難估計。老鼠在堤壩上掘洞，導致管涌決堤的事件早有記載。

毀壞衣物、家具。老鼠磨牙需要咬物，絮窩需要紙張和織物，常常為此而毀壞衣物與家具。此類危害在農(nóng)村與欠發(fā)達地區(qū)仍然相當普遍。在城市，雖然頻次漸減，但個別特例影響很壞，例如，拖走機密資料，損毀珍貴文物，甚至叼走現(xiàn)金柜里的紙鈔絮窩，使出納蒙受監(jiān)守自盜的懷疑。

在一所大醫(yī)院的中藥房里，藥工將藥方壓在已經(jīng)撿好的藥包底下，午休后藥包都在，但全部藥方不翼而飛，原來是母鼠為產(chǎn)仔急于絮窩。